'팔극권(八極拳)'은 현재 매우 유명한 권법 중 하나로 하북성 창현, 염산현, 남피현에서 영진현 일대에까지 전파되었으며 발원지는 창현 동남지방이다. 원래 명칭은 '파자권(巴子拳)'으로 ('파(巴)'는 읽으면 '파(金+巴)'와 그 음이 같다) 또 다른 연유로 주먹을 쥘 때 다섯 손가락을 구부리는데서 칼퀴(金+巴)처럼 구부리는데 이름이 유래했다. '파자곤(巴子棍)'이라고도 불리며 수련법이 강맹하고 활파, 천사, 솔파 등으로 불리웠다.

파자권의 창시자는 누구인지 알 수 없다. 명나라 척계광이 쓴 기효신서에는 '…… 옛날부터 양씨의 창술이 파자권곤에 영향을 미쳐 지금까지도 유명하다……'(… 古今拳家……楊氏槍法與巴子拳棍, 皆今之有名者…)라고 기록되어 있는 것으로 보아 이미 명대 이전에 이 권법이 존재했으며 더구나 유명했던 것으로 보인다. 따라서 그 시간을 따라가 보면 이 권법의 발생 시기는 명나라 초기가 아닌가 싶다. 다만 이 권법이 당시에는 아직 다듬어지지 않은 듯하다. 파자권이라는 거친 이름은 이 권법을 창시한 사람이 주먹의 형태를 보고 만들었을 가능성이 높다.

그리고 팔극이라는 두 글자는 매우 우아하고 아름다우니 아마 나중에 문중에 글을 배운 사람이 '파자권(巴子拳)'이라는 거친 느낌을 주는 이름을 '팔극'으로 바꾸었을 것이다. 그 시기는 명대 말, 청대 초라고 본다.북쪽지역에서는 파자나 팔극(둘다 입성(入聲)이다)의 음이 비슷하다. 따라서 글자를 바꾸고 음을 바꾼 것이 아니라 이미 발음구조가 바뀌고 그 옛 음을 발음할 수 없어 그 글자를 바꾼 것이 아닐까 하지만 확실하지는 않다. 그리하여 청말에 팔극권이라는 이름이 차차 퍼지게 되었다. 발상지 하북성, 창현 동남쪽 일대 이외 지방에는 분명히 파자권이 원래 이름임을 아는 사람이 있다.

그러면 왜 팔극이라는 글자를 택했을까? 원래 발음과 가깝다는 것 이외에 어떤 특별한 의미가 있는 것이 아닐까? 그에 관한 기록은 전무하여 알기 힘들다. 이름을 유추해 보면 3가지 해석이 가능한데 이름을 바꿀 때 이러한 뜻으로 글자를 택한 것이 아닐까한다.

북쪽에서는 무술을 '파식(把式)'이라 칭하며 또한 '팔식(八式)'이라 쓴다. 무술을 배우는 사람을 '팔(파)식장(八(把)式匠)', '연팔(파)식적(鍊八(把)式的)'으로 부른다. 따라서 팔극이라는 이름은 곧 문중제자들이 수련에 힘써 곧 팔식(八式 ; 무술)을 익힘에 '극(極)'을 다하라는 뜻이 된다. 이것이 첫 번째 해석이다.

또한 팔극권 수련해석을 보면 '頭[머리], 肩[어깨], 주[팔꿈치], 手[손], 尾[엉덩이], 과[사타구니], 膝[무릎], 足[발]'의 여덟글자가 나오는데 이는 곧 인체 여덟 부위를 가리키며 이것으로 수련자에게 그 뜻을 생각해 깨닫도록 이끌어 준다. 따라서 팔극이라는 글자는 '여덟 부위를 면밀히 익혀 '극'에 도달하는 것'으로 해석이 가능하다.

한나라, 유안, 회남자가 이르기를 '아홉 주 밖에는 여덟 인이 있고 여덟 인 밖에는 여덟 굉이 있고 여덟 굉 밖에는 여덟 극이 있다' (九州之外有八寅, 八寅之外有八紘, 八紘之外有八極) 했으니 팔극은 여덟방향으로 끝없이 뻗은 땅을 뜻한다.

또한 팔극권의 수련이 굳세고 날카로움을 일컬어 '십자경(十字勁)'이라고 한다. 그리고 이것이 사면'팔'방으로 향하여 밖으로 버티고 밖으로 나아가니 그것을 '극'이라 한다. 곧 여덟방향으로 끝없이 뻗은 의지와 일치한다.

이 권법의 발상지는 하북성 창현 동남지방이다. 성으로부터 약 70화리(※약 35공리)일대이다. 그 일대를 흔히 '팔극와(八極窩)'라고도 부른다. 사실 팔극외에 '벽괘장(劈掛掌)'의 오랜 권가가 있다. 창형지방은 옛부터 무술이 성행한 곳이었다. 그 때문에 '표불함창(표不喊滄)'이라는 말이 있다. 표사(표師)가 창현지방에 도달했을 때는 함부로 소리내지 않는다(함표(喊표))라는 뜻으로 이는 곧 창현지방 무술이 동남부 일대에서 최강이었음을 보여준다. 흔히들 '안과발모(雁過拔毛)'라고도 하는데 이것 역시 같은 의미이다. (※역자주 : '안과발모' = 기러기가 털이 다 뽑힌다는 뜻)

이 지방의 독특한 전통을 지키고자 무술가들은 문호를 엄하게 다스렸다. 아무리 좋은 무술이 있더라도 밖으로 전하지 않았다. 바깥사람이 이를 탐낸 나머지 하나 둘 훔쳐 보았으나 완전하게 익히기는 어려웠다. 결국 창현내에서만 계속 팔극권이 이어졌다.

※ 이상 '팔극권술술요' - 유공운초선생
[註] 오종의 말에 의하면 오영이 이름없는 이 권법을 '개문팔극권(開門八極拳)'이라고 명했다 한다.

팔극권은 오랜 역사를 가진 중국무술 중 하나로 정식명칭은 '개문팔극'이다. '개문'이란 공격방법을 의미하는 것으로(속칭 '육대개'), 상대의 문호(방어)를 부수는 것을 뜻한다. 그리고 '팔극'은 경(勁)이 사면팔방으로 끝없이 뻗어나가는 것을 의미한다.

팔극권이 언제, 어느 곳에서 생겨났는지는 정확하게 알 수 없다. 다만 여러 설이 있는데 그중 하나가 왜구를 막았던 이름있는 장수 척계광이 쓴 '기효신서 - 권경첩요편'에 나와있는 '파자권(巴子拳)'이다. 이 책은 당시의 이름있는 무술 16가지를 소개하고 있다. 산동성 봉래현 사람인 척계광은 '파자'와 '팔극'의 발음이 비슷하니 '파자권'을 '팔극권'으로 혹은 '팔극'이 아니었을까 하고 적고 있다. 또 다른 설은 청대 하남성 악산사의 승려 장악산이 전했다는 것이다. 따라서 '팔극권'은 '악산팔극'이라 부르기도 한다. 위의 이야기는 어느정도 고증이 된 것으로 '창현지'에 적힌 내용과 대체로 일치하고 있다.

'창현지'에는 오종에 대해 조금 적혀 있으며 오종이후의 팔극권에 대해서도 적고 있는데 이름이 알려진 사람으로는 오영(오종의 장녀, 팔극권보 3세. 팔극을 오종에게 전한 도인이 1세로 오종은 2세이다), 이대중(4세), 장극명(4세), 장경성(5세), 황사해(5세), 이서문(6세), 한회청(6세), 곽전각(7세) 등이 있다.

오종에게 팔극권을 전했던 도인에 대해서는 알려진 바가 없다. 다만 후에 전국각지로 팔극권을 전해 맹촌을 지금의 맹촌으로 만든 오가의 적손들로 인해 현재 하북성 맹촌은 중국에서 팔극권 발상지로서 매우 중요한 곳이 되어있다.

팔극권에서 대대로 전해지는 것으로 기술내용과 기법특징이 독특한데 팔극권은 '붕(崩)', '감', '돌(突)', '격(擊)', '애(애)', '착(착)', '제(제)', '고(고)'라는 발경법이 있다.'붕'은 단경(短勁)으로 짧은 거리에서 일순간에 폭발적인 힘을 내는 것, '감'은 전신을 움직여 힘을 내는 것을 뜻하며 '돌'은 순간적으로 온몸을 이용한 꿰뚫을만한 공격력이다. 또한 '격'은 직선 또는 횡으로 쳐 나가는 것을 말한다. 붕, 감, 돌, 격의 힘은 곧 화약이 폭발할 때와 같은 위력이 사면팔방으로 달하는 것을 뜻하며 이것은 팔극권을 표현하는 가장 분명한 특징이다.

'애(애)', '착(착)', '제(제)', '고(고)'는 '어깨', '배', '등', '허리뼈', '무릎' 등의 부위로 상대를 칠 때 힘을 내는 것을 가리키는 것으로 팔극권이 실전에서 짧은 것으로 긴 것을 제압하는 독특한 점을 보여주는 것이다.

※ 이상 '무술괴보팔극권' - 임백원선생

개문팔극은 소림파에서 갈라진 내가권법이다. 달마조사가 동쪽으로 건너와 도리를 전하면서 근심 때문에 좌선의 고통을 받는 많은 승려들을 보고 용, 새, 짐승의 형상을 본 뜬 5가지 권법을 만들어 내는데 그것이 바로 용, 호랑이, 표범, 뱀, 학의 5형권이다. 또한 18나한수를 전해 역근을 이루고, 천지음양오행팔괘설에 근거해 근골기혈오장육부를 내합하고 사지팔절두신수족을 외합하여 천지의 기운을 운용해 얻은 열매가 '개문팔극권법'이다. 이것으로 심신을 수련하며 참선하고 진리를 깨닫도록 한다.

명대에 소림에서 떠도는 승려가 외부에 전하지 않았던 비전을 산동성의 유명한 권사 오종에게 전하기 시작했는데 이것이 크게 발전하여 개문팔극권이 되었고 오종을 개문종사로서 우러러 보았다.

팔극은 내사극과 외사극으로 나뉘는데 신체의 근, 골, 기, 혈의 내사극과, 머리, 몸, 손 발의 외사극이다. 태극에서 나타나는 무형무상을 따르고 좌우팔방을 살펴, 몸의 사지와 여덟관절을 움직여 팔괘의 모습에 상응하도록 변화한 그것이 팔극이다.

팔극은 여덟방향으로 끝없이 뻗은 땅을 말하는 것이다. 끝없이 변하는 능력을 가지고 있다는 뜻으로 팔극의 원래 의미인 우주의 거대함, 삼라만상의 아우름, 무궁무진한 변화를 뜻한다.

※ 이상 '소파팔극권경총론' - 천진 왕지일선생 제공